『ぼくも護[まも]るけど、きみ自身も気をつけてね』

「たすけてくれ！！　たまゆら！！」 

「たまゆら……？　なんだ、それは」

「なんだ、ありゃ」

「護符[ごふ]よ、風となり華[はな]となりて、護っておくれ！　風千華[ふうせんか]！」

「どうなってるんだ？」

「ありがとう。助けてくれて」

「きみは、山の神の化身なんだ。
　まだ、能力が低いようだけど……」

「えっ？」新太郎が驚くと、すかさず雅巳がたまゆらに訊ねた。

「おい！　それは、本当なのか？
　だったら、さっきの地震を起こしたのも、新太郎なのか！？」

　たまゆらは、首を横に振った。

『いや、さっきの地震は神様がやったんじゃないよ。自然の力なんだ」

「たまゆら、僕を山の神って言ったよね？　一体、僕は何者なんだ？」

「さとりわらわ。それが、きみなんだ。
　山に住む大人しい神様。滅多[めった]に他人を傷つけない」

「僕は、まだここにいてもいいのかな？」

　新太郎が、たまゆらに問いかけると、たまゆらは、大きく肯いた。

「もちろんだよ。そのために、ぼくは助けに来たんだ」
 
「ありがとう」

　……神様。
　そんなものが、この世に存在するなんて……。
　僕が、神様なんて。

　新太郎は、自分でも信じられなかった。

「さっきのやつ、一体、何者だったんだ？」

「神様だよ。僕たち子供を護ってくれる、神様なんだ」

「なんだって。そんなこと……。
　あ、でも、あんなことできるのは、人間には無理だもんな」

「ねぇ、雅巳くん。もう、他人をいじめるのやめなよ」

　新太郎が言うと、雅巳はばつが悪そうに頭をかいた。

「そうだな……。お前には借りが出来ちまったし。
　わかったよ。もう、誰もいじめねぇよ。死にかけたしな」

　新太郎は、雅巳の心を読んだ。彼は本心から言っている。
　雅巳の決意に、新太郎は、ほっと胸を撫でおろした。

　他人のこころを読むことは、恐ろしいことだ。
　だけど、誰かを護るためにも、きっと役に立つ。
　ううん。役に立たせてみせる。

　たまゆらが、僕にしてくれたみたいに。
　僕が人間に何かしてあげたい。

　さんさんと輝く太陽を眺[なが]めながら、新太郎は強くこころに誓った。
 

　たまゆら。
　あの子は、鬼子母神[きしもじん]の子供だと言っていたっけ。
　じゃあ、僕は何者なんだろう？
　たまゆらに聞けばよかった。僕は何者なの？　って。
　……でも、なんとなく、わかる。
　僕は、人間じゃない。
　だから、人間に怖がられているんだ。

「この野郎！！」

　グラグラ……！！

「うわっ！！」

地震が起きて、新太郎の視界が大きく揺れた。

「た、助けてくれ！！」

　次の瞬間、下の方から雅巳の声がした。
　見ると、窓枠に必死で掴まっている雅巳の姿が見えた。


　早く、助けないと……！！


　新太郎は、素早く雅巳の手を掴んだ。
　ぎゅっと握りしめた手に力がこもる。
　――次の瞬間、

　グラグラ……！！